A maioria das pessoas constipadas melhora após aumentar a ingestão de fibras, adquirir o hábito de tomar 2 litros de água por dia e fazer exercício físico.
Entretanto de 20 a 30% dos constipados, não melhoram com estas medidas. Estes pacientes necessitam de exames especiais capazes de diagnosticar a causa da constipação.
Sua causa pode estar localizada ao longo de todo cólon ou apenas na sua porção terminal, ou seja, no assoalho pélvico ou o mais comum, em ambos.
As mulheres de meia idade são as mais suscetíveis à constipação. Estas comumente sofrem também da síndrome do intestino irritável, que é uma patologia funcional do trato gastrointestinal, onde não existem doenças orgânicas, e que é caracterizada principalmente por dores abdominais principalmente em quadrante inferior esquerdo do abdômen, acompanhada por distensão abdominal e gases. Em 80% da constipação intestinal, a dor melhora com a evacuação e nos 20% restantes, por quadro de diarréia ou fezes amolecidas com aumento da velocidade de trânsito intestinal. Geralmente é desencadeada por quadros de stress e ansiedade.